Rutas absolutas tipo:
../../archivo.tal
./archivo.tal
../archivos/archivo.tal
Son las ideales .. todas referenciadas de forma absoluta a la estructura de tu servidor ..
A su vez .. si quieres usar rutas absolutas completas .. puedes obtener la ruata de tu "DOCUMENT_ROOT" con la variable de servidor de mismo nombre.
$miraiz=$_SERVER['DOCUMENT_ROOT']
$ruta=$miraiz."/archivos/archivo.tal";
así si cambias de servidor .. no afectará para nada a tu script (ni aunque cambies de un linux a un windows o a la inversa).
Usar rutas "absolutas" te permitirá leer/usar archivos "fuera de tu document_root" incluso .. con lo cual aumentarias la seguridad de tus archivos al dejarlos fuera del alcance de un
http://www.ta.tal/archivo.tal y ser PHP el que entrege el archivo leyendolo de su ubicanción "fisica" en ese sistema de archivos del servidor.
Un saludo,