Si, en principio si me refiero a pasar por un session_start(). No estoy seguro, pero al hacer el session_start() accede al fichero de la sesion, con lo que se actualiza su fecha de modificacion, que es en lo que se basa el manejador de sesiones por ficheros, que es el "por defecto" de PHP.
Y como pone en
www.php.net/session , en gc_maxlifetime, en windows con FAT (w98) esto no funciona por culpa del sistema de ficheros FAT (imagino que con NTFS si funciona). Asi que puede seguir existiendo la sesion por siempre jamas en ese servidor (aunque w98 no creo que este en muchos servidores, como mucho en equipos locales para pruebas).
Y cuando cierras la ventanas del navegador, si que destruyes la cookie donde se propaga el id de sesion. Y sin ese id de sesion no pudes acceder a esa sesion.
Saludos.