Ventana de autentificacion

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Saludos. Tengo un sistema de autentificación en PhP usando sesiones, el problema es que por motivos de diseño al pinchar en un link debe aparecer una ventana pidiendo el login y el password, y si hay correspondencia cargar en la principal otra página. Me gustaría que alguien me dijese cómo hacer eso sin usar la consabida autentificación HTTP (entre otras cosas porque no me funciona, estoy tratando de arreglarlo). Cómo puedo hacer esto. Gracias a todos.