La idea es buena y casi lo tienes hecho, lo unico que te falta es lo siguiente. Crea una pagina php con el content-type gif o jpg, el que utilizes y mostrando la imagen. El problema reside en que si el navegador muestra un contenido global de imagen, despues no podria mostrar texto, en este caso se estropearia.
Bien, pues la solucion es bien facil:
crea un verimagen.php para ver la imagen
solo con el content type y la visualizacion de imagen.
Y luego en tupagina.php añades todo tal como lo necesites y donde quieras insertar esa imagen bastaria con poner algo asi:
<img src="verimagen.php?registro=2">
donde registro seria 2 como ejemplo, o bien un campo para busqueda o similar.
Si tienes alguna duda preguntamelo, q no se si me he explicado bien.
Un saludo.