Hola,
Cita: me imagino tendré que autentificarme como admin... ????....
Puede ser que el administrador de tu servidor haya desactivado esa funcion en PHP. Mira con phpinfo(), sale una lista de funciones desactivadas.
Por cierto, desde PHP solo puede usar chmod() con ficheros creados o pertenecientes al usuario PHP. Es decir, que si intentas hacer un chmod() a un fichero subido por FTP, ese fichero pertenece a usuario FTP y PHP no puede cambiarle los permisos, porque ese fichero no pertenece a PHP.
Saludos.