Creo que tienes que hacer alguna pequeña diferencia entre lo que es "leer" un archivo .. e "Interpretar" su contenido ..
Por ejemplo .. para el coso de un "XLS" .. si bien con "fgetcvs()" por el formato que tiene podrías "leer" ese archivo e "interpretarlo" .. también podrías hacerlo con funciones como file() y explode() que es lo que hace en el fondo todo en una "fgetcvs()".
Para ese formato en concreto podrías interpretar ese ".xls" (de Exel .. acostumbra a no dar sólo "extensiones" sino de que programa son o pertenecen .. aunque sea "común" es mejor detallarlo.. nunca está de más), con funciones "COM" (si es que PHP corre bajo windows .. lo cual "cierra" bastante la portabilidad de tu código pero mejora lo que puedes hacer con ese .xls ...)
www.php.net/com
Un saludo,