colores por defecto en fondo y delante, entra en modo máscara rápida, efectúa el degradado, sal del modo y suprime. Te pongo un enlace en el que se usa para algo parecido:
http://www.forosdelweb.com/f6/degradar-imagen-234300/
PD para algún moderador: Por lo repetitivo de esta pregunta, se podría poner el enlace(o si alguien quiere que lo mejore) en las faq's