Para eso un forma sería trabajar en base a DHTML, combinando Javascript, CSS y DOM. Ya que lo que me imagino que buscas es sobreescribir el contenido de la celda sin tener que recargar la página.
Otra forma:
Si dices que viste un ejemplo con PHP, es posible que haya sido en base a un desarrollo modular, donde tienes una plantilla base (que incluye el encabezado y el menu) y en la celda correspondiente incluyes un archivo externo segun un valor que pases a traves de la url. Entonces cada vez que quieres ir a una seccion recargas la misma pagina plantilla pasandole una variable por la url, y dependiendo del valor de esta variable en la celda se carga el archivo externo correspondiente.
Aqui hay un tutorial para crear webs modulares.
http://zonaphp.com/articulo34.php