Denegar caracter en expresión regular

[Takitei]

Hola...

Tengo la siguiente expresión regular...

/\b$palabra(s)?\b/i

La cual es utilizada por preg_replace() para sustituir palabras por otro contenido.

Código PHP:

  $texto=preg_replace("/\b$palabra(s)?\b/i", "$contenido", "$texto");  
   

Mi problema es que si $texto contiene algo asi como:

<a href="spyware.png">Spyware</a>

Y $palabra="spyware";

Entonces el preg_replace() también reemplazará ambas palabras del vínculo. ¿Cómo puedo hacer para que la expresión regular no tome en cuenta las palabras que comiencen o terminen con "<" o ">" y "/" ?

Gracias!