funcion que repase una palabra letra a letra

[Guil82]

Necesito saber que función es mejor para leer una palabra letra a letra para obtener las consonantes por un lado y las vocales por otro.
Estoy empezando y voy algo perdido. Gracias!

[Nefertiter]

recorre la palabra como si fuera un array

Código PHP:

  <?php  
$word = 'alo quien esta ahi?'; 
/*importante pasar todo a minusculas*/ 
$word = strtolower($word); 
$vocales ='aeiou'; 
$consonantes = 'bcdfghjklmnpqrstvwxyz'; 
$contador_vocal = 0; 
$contador_cons = 0; 
for ($i = 0 ; $i < strlen($word) ; $i++ ){ 
$letra = $word[$i]; 
    if (ereg($letra, $vocales)) $contador_vocal ++; 
    if (ereg($letra, $consonantes)) $contador_cons ++; 
} 
?>   

[Guil82]

¿Me devuelve algo cuando el caracter es un espacio en blanco? Necesitaria saber cuando es final de palabra

[Nefertiter]

chico es muy entendible el codigo, vos tambien podes pensar.....