Sobre el uso de system() y similares

[Finseneu]

Estoy bastante confundido con el uso de esta funcion, lo que intento es obtener la cantidad de memoria de un servidor linux:

Código PHP:

  system("free")  
   

Funciona, pero no puedo hacer otra cosa que imprimir la salida, no puedo parsearla de ninguna forma.

Si hago

Código PHP:

  $variable=system("free");  
   

La vuelve a imprimir.

Lo mismo con exec o passthru.

Como !$#&* hago para poder procesar los datos a mi gusto?

[Finseneu]

olvidenlo, estaba haciendo mal uso de la funcion.
ya comprendi como trabaja.