Cualquier contenido que hay en internet tiene su autor, su copyright y su licencia de uso. Si no especifica lo contrario, necesitas el consentimiento expreso del autor para utilizar esa imagen (o texto, o música, o lo que fuere). Según la licencia que el crador original haya dado a su obra -fotos en este caso-, puede permitirse la reproducción para uso no comercial, o condicionada a las contraprestaciones que el autor marque, etc. Normalmente suele indicarse la licencia de los contenidos, bien sea entre ellos -dentro de la propia página-, bien en el aviso legal de la web. Respecto a eso que mencionas del retoque, depende también de la licencia de la foto, esto es, si permite obras derivadas o no. En cualquier caso, puedes buscar imágenes con licencia Creative Commons -sobre todo para uso no comercial- o enviar un correo al autor de alguna foto que te interese, pidiéndole su permiso y detallando el uso que lvas a dar a esa imagen.
Acerca de las penas por uso indebido pues, bueno, podría dar pie a una demanda judicial, pero generalmente sucede que el autor del contenido usado ilícitamente, al enterarse de esa circunstancia, te exige la retirada de esa imagen, y extiende esa solicitud a tu hosting, el cual puede cancelarte sus servicios hasta que no suprimas dicha imagen de tu web.
Pero insisto, lo mejor siempre es contactar con el autor de la foto o cualesquier otro contenido que quieras incorporar a tu página y que no sea obra tuya.
Un saludo y suerte.
