PHP: ¿Cómo sustituir una cadena de caracteres completa por asteriscos?

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Es muy sencillo, basta con utilizar la función preg_replace y definir una expresión regular de caracteres que serán sustituidos por un determinado carácter, en este caso *. Esta función es muy útil en caso de que queramos mostrar en asteriscos una contraseña definida por el usuario.

$replacenode = "/[A-Za-z0-9]/";
$passsignupreplaced = preg_replace($replacenode,"*",$passsignup);

Donde la variable replacenode será la expresión regular que comprende los caracteres que serán reemplazados y passsignup la variable que será examinada para reemplazar los caracteres de acuerdo con los dos valores anteriormente definidos en la función preg_replace.