July 20, 2006 4:05 a.m.
Por Vauhini Vara
The Wall Street Journal
Hasta hace poco, si alguien buscaba en Internet el nombre de Craig Pratt, el primer resultado que aparecía era una foto de la página personal de este joven de 22 años en la que se veía un par de piernas de mujer extendidas en el aire, con Pratt ubicado entre ellas. También había fotos de las proezas alcohólicas de Pratt y mensajes de sus amigos sobre sus hábitos románticos.
Hace algunos meses, Pratt sintió de repente la necesidad de "terminar" con su identidad virtual. Acababa de conseguir una entrevista de trabajo con una firma de relaciones públicas de San Francisco. "Comencé a ponerme muy nervioso", dice, preocupado de que su potencial empleador pudiera descubrir su identidad en línea en MySpace.com, el sitio propiedad de News Corp., donde había creado la página que salía en los resultados de búsqueda.
Así que creó una nueva identidad virtual, armando un nuevo perfil que no incluyera las embarazosas fotos. Ahora presta mucha más atención a los comentarios que dejan sus amigos y borra los más cuestionables en cuanto los detecta. También sustituyó la anotación en la que declaraba que su libro favorito era una revista gay —una broma, según dice— por las obras completas de Charles Dickens.
El problema es que inventar un nuevo perfil fue mucho más sencillo que hacer desaparecer el antiguo. Pratt dice que escribió a MySpace rogándoles que retiraran su antigua página. Pero no sucedió nada. Envió al menos ocho mensajes urgentes al sitio, incluyendo uno al co-fundador, Tom Anderson. Finalmente recibió un enigmático email que le decía que escribiera su nombre de usuario y contraseña en una hoja de papel, que se tomara una foto sosteniéndolo y enviara todo eso a MySpace, junto con una nota que dijera "deseo que mi perfil sea borrado de MySpace". Tras enviar la nota, su antigua identidad finalmente desapareció.Dani Dudeck, vocera de MySpace, dice que Pratt debería haber podido borrar su perfil con tan sólo algunos clics, sin necesidad de escribirle a MySpace, pero Pratt asegura que eso no funcionó. "Deshacerse de una cuenta no es imposible. La gente lo hace todos los días", dice Dudeck. La portavoz dice que no pudo rastrear la correspondencia entre Pratt y la empresa, pero que la experiencia le parece inusual.
Las personas que han dejado rastros de su presencia en Internet a lo largo de los años han descubierto que es difícil borrarlos. Susan Amirian, una profesora estadounidense, perdió más de 50 kilos en dos años y ahora quiere conseguir una cita por Internet. Pero ha tenido muchos problemas para borrar una serie de fotos de su época de sobrepeso del archivo de Google Inc. Pese a que los sitios que tenían las fotos accedieron a retirarlas, las imágenes siguieron apareciendo en Google por meses. La empresa de búsquedas en Internet declinó comentar respecto del caso, asegurando que las comunicaciones con sus clientes son privadas.
Tanto Google como Yahoo no dicen con cuánta frecuencia reciben peticiones de personas que desean cubrir o borrar sus huellas virtuales. Las empresas afirman que generalmente envían un email explicando que el curso de acción más efectivo es hablar con la persona que subió el material a la red. "Creo que es importante entender que si Google retira algo, no implica que desaparezca de Internet", explica Sonya Boralv, portavoz de Google.
Las compañías dicen que hay casos excepcionales en los que retiran los enlaces a ciertas páginas. Por ejemplo, Yahoo borra los vínculos a páginas que muestran información confidencial, como datos de tarjetas de crédito.
A veces basta con la ayuda de los amigos. Matt Terich, un programador computacional de 32 años, hizo hace unas semanas un descubrimiento que lo espantó: sus amigos habían decidido hacerle una broma y firmaron en Amazon.com con su nombre una reseña sobre un juguete erótico. Descubrió la broma en mayo cuando hizo una búsqueda de su nombre en Google. Escribió a Amazon pidiéndole que retiraran la reseña, pero pasaron las semanas y el comentario seguía ahí. Finalmente sus amigos confesaron y, para alivio de Terich, retiraron la reseña.
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