Foros del web, para los que viven de bits

Soy bastante nuevo en esto pero hasta ahora las pruebas que estoy haciendo con XML en Flash (a pelo, sin usar ningún lenguaje intermedio como el PHP) están funcionando... a no ser lo siguiente:

tengo una estructura parecida a esto:

<catalogo>
<pieza>
<id>1</id>
<denominacion>Cuadro de pintura</denominacion>
<epoca>Siglo XIV</epoca>
<descripcion>Cuadro pintado en lienzo blanco que representó a San Antonio</descripcion>
<pieza>
<pieza>
<id>2</id>
<denominacion>Vasija de barro</denominacion>
<epoca>Siglo XI</epoca>
<descripcion>Barro cocido en época antigua</descripcion>
<pieza>


bueno y así varias piezas.
Los problemas son:

- para acceder al primer nodo con firstChild no hay problema y me saca toda la primera pieza... cómo hago para acceder al segundo? a la pieza 2? porque he visto que Flash tiene código para el primero y para el último... pero ¿para ir pasando al siguiente?

- cómo hago para que me reconozca los acentos que escribo, que me los saca con cuadraditos?

Gracias mil a todos.