La solución no es usar PHP para eso .. Pero si quieres ver como "reducir" el ancho de banda . .la solución es vía Javascript .. concretamente con la técnica de "Remote Scripting":
http://www.ashleyit.com/rs/main.htm
Esa técnica está basada en iframes/frames ocultos y muchoooooooooooooo javascript .. así que dudas que puedas tener al respecto sería bueno enfocarlas en el foro de javascript ..
Pero lo mejor es que crees un chat en un canal de IRC común .. y uses un Applet Java (o incluso flash) para verlo en tu web .. Eso no cosume nada de ancho de banda de tu servidor .. pues es una conexión vía sockets entre tu cliente y ese servidor IRC .. no lo gestiona para nada tu servidor HTTP.
Un saludo,