Haz una consulta sql de este tipo:
Código PHP:
<?php
$variable="algo";
$sql="select count(campo) as cuantos from tabla where campo=$variable";
$rs=mysql_query($sql);
if ($rs)
{
$fila=mysql_fetch_assoc($rs);
if ($fila['cuantos']>0)
echo "el campo usuario no es válido";
}
?>