No solo más complicado usar la libreria GD sino que se gasta más rescursos...
Si solo quieres hacer un gráfico de barras igual te sugiero hacer lo que menciona
El_Barto... pero fuera de eso, el que quieras usar mysql_num_rows() puede no resultar óptimo; dicha función devuelve los resultados de una consulta, entoces por cada parámetro de tu gráfico tendrías que hacer una consulta independiente (usando la clausula WHERE campo=XX). Te recomiendo detenerte en ese aspecto e indagar cómo puedes obtener todos los parámetros que has de ocupar en una sola consulta (ó las mínimas posibles); busca sobre la función COUNT() y la clausula GROUP BY, esto es SQL, no PHP y su uso dependerá de la estructura de tu tabla y el tipo de datos....
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Un saludo!