mm Bueno .. lo que parece que has visto para .net (supongo que en su versión ASP.NET?) .. es "AJAX" .. Esa técnica por ejemplo no depende del "lenguaje del lado del servidor" sino que es un conjunto de técnicas y lenguajes (javascript, DHTML .. etc) del lado del cliente para conseguir esos efectos "visuales" y de usabilidad de una aplicación de escritorio ..
Por ejemplo .. fijate en este Frame Work
http://www.bindows.net/
Te invito a pasarte por el foro de Ajax que tenemos en forosdelweb.com .. ahí veras más ejemplos y comentarios interesantes.
Como veras .. perfectamente puedes seguir desarrollando tu "lado del servidor" en PHP y como interface para "el lado del cliente" usar Ajax o técnicas equivalentes (hasta Applet java podrías desarrollar si gustases).
Ahora .. lo que si que es cierto que .NET integra bajo su própio FrameWork e IDE todas estas técnicas .. siendo así mucho más productivo tus desarrollos, pero a costa de "morir" con un S.O. (para el servidor). Cosa que como ya conoces .. PHP lo puedes correr tanto en S.O. WIndows como Linux (*NIX).
Un saludo,
Un saludo,