Sí que se puede comprar sólo el dominio, pero siempre tendrá que apuntar a algún sitio. Ese "algún sitio" puede ser un equipo con IP fija, un servidor con DNS, otro dominio, un servidor gratuito, uno dedicado,...
De hecho, hay una figura que es "parking de dominios" que permite comprar un dominio y dejarlo "latente" (apunta a una página "aún no está disponible esta web" alojada en un servidor).
Ejemplo:
http://www.arsys.es/productos/alojamiento/parking/