Cita: ¿A qué te refieres con eso?
Vos vas a usar la GD cada vez que te pidan una imagen. Imagina un listado de imagenes, por cada usuario, es llamar al proceso muchas veces.
Esto mismo podes hacerlo al subir la imagen, y guardar la misma ya con el o los tamaños (podes guardar varios thumb) y así el proceso lo haces una sola vez en la vida.
Cita: ¿sólo hay que cambiar en la url ancho por alto y darle un valor?
Si, solo cambias eso. También podes pasarle ambos y la forzará a ese tamaño.
Cita: ¿qué es mejor, que el ancho o el alto sea el predefinido, o da lo mismo?
Eso depende de tu diseño. Tal vez lo romper el que sea mas alta, pero tal vez el que sea mas ancha.
Podes modificarlo y pasarle el alto, pero si supera al ancho que achique ambos hasta una medida top.
Para lo del nl2br suelo hacer un simple str_remplace("\n", "<br>", $str ).