No entendí bien que es lo que no deseas usar ..
En PHP la única cosa que puedes hacer para "redireccionar" es usar cabeceras HTTP lanzadas por la función header() y en concreto la cabecera HTTP: "location":
header("Location: balbabla.php");
www.php.net/header
Todo lo demás será cosa de HTML (cabeceras META de tipo refresh ...) o con javascript (window.location ....) o incluso a nivel de configuración de tu servidor HTTP (lo que mencionan sobre .htaccess).
Un saludo,