Hola:
Me parece muy extraño lo que estás comentando... el tiempo en cargarse la imagen es el mismo, pero en un tag img si no das las medidas de la misma, puede verse la página desalineada.
Una virtud de la imagen como fondo es que se centra sin dificultad... además no está disponible en el menú contextual del navegador... no se me ocurren otras diferencias.
Saludos
