variable $?

[chuscazo]

Hola estoy pasando una aplicaicon de perl a php, y me he encontrado con esta sentencia:

$ejecuta = `$alta`;
$desplaza = $? >> 8;

Creo que lo que hace es saber si la salida tiene mas de 8 bits. Pero no me aclaro muy bien.

Alguien sabe que valor toma $desplaza y porque?
¿Para que se utiliza $??

Gracias