Podrías implementar la misma técnica pero con SQL 100%.
Código PHP:
$sql="SELECT LEFT(campo_nombre,6) AS campo_cortado FROM tabla";
Bajo el alias creado ("campo_cortado" o nombre que le des) tendrás tu proceso aplicado. Este proceso en SQL es bastante más eficiente que si usas PHP por médio para tal fin.
Fijate que el "SQL" bien usado se presta para mucho .. por ejemplo aquí tienes funciones de tratamiento de cadenas:
http://dev.mysql.com/doc/refman/5.0/...functions.html
Un saludo,