Procesar cadena de caracteres

[KarenFerreira]

No viene al caso lo que me dices foo, mi problema en realidad no es que no sepa como reemplazar los caracteres, sino que no se como rayos esta interpretando apache o php (eso no lo sé) mi cadena de caracteres y porque cuando quiero dividirla en caracteres individuales me convierte los caracteres con tilde "dos ? " porque mi problema en realidad son las palabras que recibo que vienen previamente tildadas, y la secuencia de caracteres especiales por la que quiero reemplazar las vocales de mi cadena, porque todo lo que viene con ´, ¨, ^,` termina volviendose un ?? y sigo sin entender el porque... por cierto, ya habia probado to_ascii y no me sirve para hacer lo que necesito