Claudio,
Lo que precisás realizar es mucho más sencillo de hacer con Expresiones Regulares.
Por ejemplo (código incompleto y sin probar!)
Código PHP:
$html = '<font face="Verdana">Texto de Prueba</font>';
if(preg_match("/(<font.*>)(.*)(</font>)/i", $html, $resultados))
{
print $resultados[1]; // La etiqueta FONT inicial
print substr($resultados[2],0, 5); // Los primeros 5 caracteres de "Texto de Prueba"
print $resultados[3]; // La etiqueta FONT final
}
Podés encontrar más información respecto del tema en:
http://ar.php.net/manual/es/ref.pcre.php
Saludos,