Pues yo estoy ejecutando esto, y si lo pruebas funciona en los dos casos:
Código PHP:
<?
$row["nombre"]="pepito";
echo '<font size="+3">'.$row["nombre"].'</font>'?>
<font size="+3">
<? echo $row["nombre"];?>
</font>
Te insisto: ¿no será que esperas que la variable tenga algo y quizás sea por ahí donde debas de investigar?