chicos, ya está solucionado.
por algún motivo en especial, y no sé si sólo en ubuntu, hay que poner la ruta completa al .ttf
Código PHP:
// en lugar de
$fuente = 'amaze.ttf';
//hay que poner, como es mi caso
$fuente = '/var/www/test/amaze.ttf';
saludos!