Africa se rezaga en carrera mundial por internet: estudio

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JOHANESBURGO (Reuters) - Está previsto que las conexiones a internet de banda ancha en Africa aumenten más del doble hasta el 2011, pero el continente se está quedando atrás respecto al resto del mundo, ya que los gobiernos no abren los mercados y los costos no no disminuyen.

Se espera que las conexiones a Internet de alta velocidad en el continente -- incluyendo DSL, WiMax y tecnologías inalámbricas como la 3G -- lleguen a los siete millones en 2011, comparado con los tres millones actuales, según un estudio de la firma de investigación sudafricana BMI-TechKnowledge.

En cambio, en los países miembros de la Unión Europea ya hay casi 70 millones de conexiones. La brecha supone que los servicios de banda ancha no estarán disponibles en Africa más que para unos pocos ricos y privilegiados, lo cual probablemente dañará a las inversiones extranjeras.

"Africa está muy por detrás del resto del mundo, y parece que la diferencia sólo va a aumentar a no ser que se haga algo al respecto," dijo a Reuters el analista de telecomunicaciones de BMI Richard Hurst, uno de los autores del informe.

Menos de un uno por ciento de los africanos tienen acceso a los servicios de banda ancha, debido a la falta de conectividad internacional y a los incontrolables monopolios, comparado con el 22 por ciento de los americanos y el 30 por ciento de los europeos occidentales, añadió Hurst.

Más de tres cuartas partes de las conexiones a internet en Africa son con módem.

Los norteafricanos son los más conocedores de la Red en el continente, ya que sus gobiernos han liberalizado los sectores de telecomunicaciones, y los proveedores de Internet pueden acceder a un gran número de cables submarinos gracias a la proximidad con Europa.

Pero en el este de África la banda ancha apenas existe, porque no hay ninguna conexión submarina que enlace estos países con el resto del mundo, por lo que los proveedores de servicios tienen que utilizar las conexiones por satélite, más caras y menos fiables.

Está prevista la construcción de un cable en esta región, pero el proyecto se ha paralizado.

El deficiente acceso a internet y los altos costos impiden que países como Kenia creen industrias de atención al cliente, que podrían crear miles de empleos.

Hurst dijo que hay cierta esperanza, ya que la falta de infraestructuras de líneas fijas ha obligado a muchos países a adoptar las nuevas tecnologías relativamente rápido.

"Africa es un caso único, en el sentido de que casi la mitad de las conexiones de banda ancha son inalámbricas o fijas inalámbricas," explicó.

"La clave (para el crecimiento) es crear un ambiente en el que los operadores de estas nuevas tecnologías puedan reducir los costos."