'\t' Representa un tabulador, yo creo tu problema es a la hora de imprimir en html, para ver el tabulador necesitas usar la etiqueta <PRE> y si quieres darle estilo usas CSS.
Te pongo de ejemplo esto:
Este parrafo tiene varios tabuladores y espacios
Código:
Este parrafo tiene varios tabuladores y espacios
Si ves con la etiqueta PRE mantienes el formato tal cual (inclusive los line breakes).