Avisos electrónicos para casos de emergencia

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En enero, la noche anterior a que una gran tormenta azotara a la Universidad de Texas, en Austin, directivos de la organización enviaron un mensaje urgente a sus 67.000 alumnos, profesores y personal: "Quedénse en casa".

Gracias a un sistema de comunicaciones de punta, los alumnos recibieron simultáneamente la alerta en la forma de mensajes de texto en sus celulares y a través del correo electrónico en sus computadoras personales. La universidad también difundió la advertencia a través de la televisión y la radio.

El día siguiente, nadie fue al campus de la universidad. "Funcionó muy bien", dice Rhonda Weldon, miembro del sistema de comunicaciones de emergencia de la universidad.

La omnipresencia de estas nuevas tecnologías permiten que más personas reciban esta clase de alertas.

A la luz de recientes desastres, como los asesinatos en la Universidad Politécnica de Virginia, el tsunami en Asia y los atentados terroristas en Nueva York, Madrid y Londres, una cantidad creciente de gobiernos, comunidades, colegios y universidades ha empezado a utilizar sistema automatizados de alerta capaces de enviar mensajes de voz, texto o correo electrónico a estudiantes y residentes. Esto significa que la gente ya no tiene que estar atenta a la televisión o la radio, cerca de un teléfono o conectada a un computador para recibir las advertencias.

"Nunca hemos tenido una cultura que tuviera más acceso a la información", señala Gerard Braud, un consultor de comunicaciones. "Cuando uno no se comunica prontamente, antes o durante un evento, hay gente que sale herida".

Los sistemas de emergencia que incluyen mensajes de texto son fáciles de encontrar y relativamente baratos. Weldon, de la Universidad de Texas, afirma que los mensajes de texto son particularmente efectivos porque los estudiantes siempre andan con sus celulares. "Leen (los mensajes de texto) antes de abrir sus correos electrónicos", dice. Después de todo, para leer un email el usuario tiene que estar conectado a Internet y los correos electrónicos son más lentos. Un correo puede demorar entre una hora y una hora y media en llegar a 67.000 personas.

Las empresas también han empezado a usar este tipo de sistemas. APS Healthcare Inc., un proveedor estadounidense de salud, y ATA Engineering Inc., una empresa estadounidense de ingeniería, están empleando un servicio de emergencia diseñado por Omnilert LLC. Omnilert cobra a las empresas US$9.500 al año por el envío ilimitado de alertas a 10.000 usuarios a través del correo electrónico, mensajes de texto, buscapersonas e Internet.

Cientos de comunidades y escuelas en Estados Unidos ya usan sistemas de comunicación electrónica. El Condado de Westchester, en Nueva York, puede mandar a sus residentes alertas por email, mensajes de textos y teléfono. En el caso del Politécnico de Virginia, la universidad envió una alerta por email, pero no por mensaje de texto. La universidad empezó a explorar la instalación de un sistema de alerta que incluya mensajes de texto a teléfonos celulares en septiembre pasado, pero actualmente no tiene forma de alertar inmediatamente a sus 33.000 estudiantes y docentes.

Por Li Yuan, Corey Dade y Paulo Prada
The Wall Street Journal

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