Te recomiendo que procures usar las (') Comillas simples, pues PHP intentara interpretar lo que este en comillas dobles como variables y cargas de manera innecesaria el servidor, por ejemplo:
Código PHP:
$mensaje='Hola amigo pato!';
echo '$mensaje';
//Nos devuelve la palabra $mensaje con todo y el signo $
echo "$mensaje" (con comilla doble)
// nos devuelve el contenido de la variable $mensaje: Hola amigo pato
Y para tus fines lo usaría así:
Código PHP:
if($imagen=='') echo 'esta vacio';
Saludos!