La Enciclopedia de la Vida es un complejo proyecto que en pocos años recopilará la información disponible sobre los 1,8 millones de especies que existen en la Tierra y que a principios de 2008 estará disponible para su consulta en Internet.
Este proyecto, que según Jim Edwards, director ejecutivo de la Enciclopedia de la Vida (EOL), resulta "ambicioso", recogerá todas las especies -vegetales, animales y otras formas de vida- conocidas en la Tierra. A día de hoy son 1,8 millones, si bien los creadores de la enciclopedia electrónica calculan que otro millón de especies se descubrirán en los próximos años y se incorporarán a la gigantesca base de datos.
A pesar de que esta base no podrá consultarse hasta principios de 2008, la página en Internet de la enciclopedia (
www.eol.org) ya presenta cómo será el aspecto definitivo que tendrá la obra. La enciclopedia tendrá diversos niveles de profundidad para contentar a las distintas audiencias a las que se destina el proyecto, apuntó Edwards. "Habrá un nivel para científicos, otro para público en general, otro intermedio por ejemplo para los aficionados a la jardinería. El principal objetivo es que todo el mundo pueda tener acceso a esta información", explicó.
El nivel científico de la enciclopedia contará con documentos escaneados procedentes de "todas las bibliotecas del mundo. La literatura base será incluida en la enciclopedia", afirmó Jesse Ausubel, director de programas de la Fundación Sloan, una de las entidades que financia EOL. Una vez EOL incluya los 1,8 millones de especies iniciales, la enciclopedia tendrá hasta 100 millones de páginas escaneadas, detalló Ausubel.
Esta obra utilizará el concepto "wiki" por el que una serie de voluntarios construyen la enciclopedia, similar a páginas ya en funcionamiento como Wikipedia. Sin embargo, el sistema tendrá una serie de particularidades para evitar los problemas que ha tenido Wikipedia a la hora de verificar la información que contiene, aclaró Edwards. "No todo el mundo podrá introducir la información, como pasa en Wikipedia. Estamos desarrollando un programa de agregación moderno para recoger la información ya existente en las bases de datos de todo el mundo. Luego un grupo de científicos le dará la forma final", indicó.