hola..
bueno primero que nada, ya probaste si en realidad $dato con tiene la info que necesitas y que a su vez la consulta devuelve datos??
imprime la variable que contiene la consulta ($sql):
print "<pre>";
var_dump($sql);
print "</pre>";
con la salida que te arroge puedes copiar y pegar la sentencia en un cliente sql y verificar si te devuelve los datos que necesitas...
nos vemos.