La solución existe: se llama UPS y cuesta unos 100 dólares
La electricidad ya no es un accesorio. No, al menos, en la metrópolis moderna. Hoy electricidad es supervivencia.
En una ciudad como Buenos Aires, el corte de luz nos transporta a la Edad Media. Las velas y la paciencia ayudan a sobrellevar un período en el que nuestros medios de vida se han paralizado. Dependemos de alimentos frizados que debemos descongelar en el microondas. Apagamos el celular, para conservar batería, por si acaso. Acondicionadores de aire y ventiladores se detienen, lo mismo que los ascensores y, por supuesto, las bombas de agua.
Cualquiera que haya vivido un apagón prolongado sabe qué frágiles nos volvemos cuando se va la luz. Igual de frágiles son los equipos electrónicos ante lo que se conoce como "mala calidad eléctrica", es decir, cortes y microcortes, corriente inestable, picos y bajas de tensión. Los apagones son responsables de que Windows se niegue a arrancar (la súbita falta de corriente corrompe archivos de sistema) o cuentas de usuario que se evaporan con todos nuestros datos dentro; la mala calidad eléctrica puede cortar la conexión de banda ancha y dañar fuentes de alimentación, entre otras delicias.
Así, la crítica situación energética del país deriva en lo inevitable: el ciudadano tiene que invertir dinero para proteger sus costosos bienes electrónicos.
Los sistemas de alimentación ininterrumpida (SAI), mejor conocidos como UPS, por sus siglas en inglés, son equipos muy simples: si se corta la luz, siguen entregando corriente durante unos minutos (entre 5 y 15) por medio de baterías, dándole al operador tiempo de guardar su trabajo y cerrar ordenadamente el sistema. Si el corte dura mucho y el equipo está solo, un software especial apaga la PC de la forma correcta.
Un UPS para el hogar o la oficina, capaz de mantener funcionando una computadora normal -incluido el monitor- durante unos 10 minutos cuesta alrededor de 100 dólares. Esa inversión puede ahorrar tiempo y dinero en datos perdidos y equipos averiados.
Múltiples ayudas
Hoy en día, un UPS es mucho más que una caja con baterías. De hecho, estabilizan la tensión (la limpian fluctuaciones, variaciones de frecuencia, interrupciones y transiciones) y ofrecen un filtro contra descargas atmosféricas para la línea telefónica, que puede usarse con el módem ADSL.
Uno de los problemas de elegir el UPS correcto para nuestra computadora es que su capacidad se expresa en voltios-amperios (VA), una unidad que no sólo es poco conocida, sino que se suele confundir con v atios (V), y no son lo mismo. En realidad, cuando se trata de lamparitas, VA y V son equivalentes,
Pero una PC es mucho más compleja que una lamparita. Sin entrar en los detalles técnicos, se aplica a la electrónica compleja un factor de conversión.
En el caso de las PC y, claro, los mismos UPS, ese factor ronda 0,65. Así, un UPS de 500 VA estará entregando en realidad 325 vatios.
Pero, ¿cuánto consume una computadora? No importa tanto la etiqueta en la fuente (400 o 500 V) como lo que tenga la máquina adentro. Con dos grabadoras de CD, un par de discos duros, un Pentium 4 y una aceleradora de video, consumirá más que un equipo de oficina. En nuestras pruebas, una máquina muy potente consume un poco menos de 300 vatios usándola al máximo. La regla es, entonces, que un UPS de 500 VA (325 V) alcanza para una PC de gran cilindrada, y uno de 350 VA (unos 227 V) puede darle autonomía de varios minutos a una máquina normal.
El fabricante APC, hoy fusionado con MGE, tiene una buena calculadora de consumo en
www.apc.com/tools/ups-selector/
En todo caso, cuidado: cuando suena la alarma de sobrecarga del UPS significa que las baterías no podrán entregar toda la potencia que se requiere en caso de un corte. En otras palabras, un UPS sobrecargado es como no tener UPS del todo.
Consejos: cargar las baterías durante varias horas (el manual especifica cuántas; en general, son ocho) antes de usarlo por primera vez, y elegir un UPS con conexión Ethernet-USB en lugar de conexión para puerto serie, si la PC es moderna y tiene puerto USB.
Por Ariel Torres
De la Redacción de LA NACION