Si, claro es posible ..
Se envian las cabeceras HTTP al navegador indicando que el tipo de dato que "va" al mismo es un XLS .. Eso le indicará al navegador (en la mayoria) que redirecciones los datos q le llegan al software en cuestion .. Lo mismo puedes hacer con formatos como PDF, y DOC de windows.
Aquí tienes una clase que hace eso que comento ...
<a href='ir.asp?http://www.phpclasses.org/browse.html/package/237.html' target='_blank'>http://www.phpclasses.org/browse.html/pa...</a>
Y esta te hace lo XLS o DOC ...
<a href='ir.asp?http://www.hotscripts.com/Detailed/13890.html' target='_blank'>http://www.hotscripts.com/Detailed/13890...</a>
Un saludo,