PHP convierte automaticamente los tipos de variables .. asi q simplemente haciendo tu $variable_DB < $variable_otra .. deberia funcionar.
De todas formas por si acaso .. tienes la funcion:
settype()
<a href='ir.asp?http://www.php.net/manual/es/function.settype.php' target='_blank'>http://www.php.net/manual/es/function.se...</a>
Un saludo