Pues es como todo en la vida... puedes aprenderlo a medias y consultar a la especificación cada vez que tengas una duda (creo que la mayoría hacemos eso, nunca se está seguro de todo) o puedes aprendertelo etiqueta por etiqueta y atributo por atributo para poder escribir sin tener que hacer consultas, y que dentro de unos meses tengas que actualizar tus conocimientos por el paso a HTML5...
Mi opinión es que unas bases son esenciales (sin ello no podrás ir a ningún sitio), si tienes buena memoria se te quedará todo, pero que no merece la pena estudiarse cuáles son los atributos requeridos para que un elemento <A> sea válido, ya que en esto de la informática todo evoluciona drásticamente en cuestión de 2 o 4 años... estamos a las puertas del HTML5.
HTML no es un tema tan dificil como para plantearse dudas existenciales de este tipo... si no se acuerda uno de algo, para eso está la especificación ¿no?
Saludos.