Depende de la codificacion que estes utilizando.
La ISO 8859-1 es la que te permite escribir acentos y otros signos en tu codigo, y seran interpretados como tal:
http://www.hispamedios.com/articles/...set-iso-8859-1
Mientras que otras, como utf-8, necesitas codigos para esa clase de simbolos.
Para saber que codificacion usas, revisa en el encabezado de tu pagina algo como lo siguiente:
<meta http-equiv="Content-type" content="text/html; charset=UTF-8" />