Hola,
La version 8i es un poco vieja, y ya esta desoportada, al mergen de eso, no puedes utilizar un cliente o librerias de la 10g para conectarte a un server 8i.
Cita: si con la conexion que logre hacer en la extencion ORA, es igual de efectiva que la extencion OCI
No tengo idea de lo que es la extension ORA, en cuanto a la OCI (Oracle Call Interface) es el driver de conexion a Oracle de mas bajo nivel que conozco, seguramente PHP tiene algun provider un poco mas amigable de programar, pero como te comente antes, esto mejor lo preguntas en el foro de PHP.
Tambien te recomiendo que veas la pagina oficial de PHP para ver la compatibilidad con Oracle 8i.
Saludos