Hola derserck,
Para convertir una cadena de texto en un arreglo donde cada elemento sea un carácter puedes hacerlo con preg_split:
Código PHP:
$str = "a5h8h2";
$array = preg_split('//', $str, -1, PREG_SPLIT_NO_EMPTY);
Saludos.
PD Muevo tu tema al foro de PHP General donde podrán orientarte mas de acuerdo a tu tema.