Problemita con strings

[razer]

Hola, les cuento:

Tengo esto en una variable:

palabra1;palabra2;palabra3;palabra4

Y tengo un input para borrar cualquier palabra.
Para separarlas en variables (vectores) uso la función explode(), de esta forma tengo cada palabra en un $vec[$i]
El tema es que cuando detecto la palabra a borrar necesito saber si es cualquiera o la ULTIMA.

Por ejemplo que quiero borrar palabra2.
Tendria que borrar de la variable palabra2;
Para que de esta forma me quede: palabra1;palabra3;palabra4
De esta forma se aplica el borrado de cualquiera menos de palabra4.
porque palabra4 tendria que borrar ;palabra4

Se entiende a lo que voy?
Bueno, he buscado y no encontre. Queria saber si existia alguna funcion de string que le pase un string y se fija si en ese string esta esa seguidilla de caracteres y los borre. Y no solo eso, sino tambien que me devuelva aguna posicion o algo, porque no necesito solamente borrar la seguidilla de caracteres, sino el ;
Es facil hacer todo esto a mano, pero queria saber si alguna funcion me facilitaba la tarea.

Gracias