y porque no solo defines
.actual y luego en tu HTML
Código HTML:
<div id="principal">
<ul>
<li><span class="actual">link 1</span></li>
<li><span><a href="#">link 2</a></span></li>
<li><span><a href="#">link 3</a></span></li>
</ul>
</div>
Creo que con esto estarías más que bien
