UTF-8 y strings

[Harris]

Buenas qué tal todo, os comento el siguiente problema que tengo a ver si alguien me puede echar una mano.

Estoy desarrollando una web con buscador, para ello utilizo siempre la codificación UTF-8 (en los metatagas, en la db, en la codificación interna de los ficheros, en todos lados).

Mi problema viene que al trabajar con las funciones de strings. La gran mayoría de estas funcionan en forma binaria. Y en UTF-8 los caracteres especiales (como los acentos) ocupan dos bytes. Por ejemplo si ponemos:

echo strlen("aaa"); //la salida es 3
echo strlen("aáa"); //la salida es 4

Por ello no puedo utilizar funciones para contar, comparar, extaer caracteres...

Alguien me echa una mano please...