Necesitas saber cuantas palabras de que string o de que campo, con o sin espacioes, mira, te dejo este link para que te des una idea:
http://www.ignside.net/man/php/strings2.php
Strlen e dice el numero de caracteres de un string contando los espacios, ahora que si quieres limitar el numero de caracteres para cuando rellenen un campo lo puedes lograr con javascript o con el mismo html al poner un max chars, un abrazo.
