Claro que funciona, pero si quieres hablar de recursos... No es más lógico decir que mysql_num_rows() consume muchos menos que mysql_fetch_array()? Vamos, la diferencia es practicamente nula (hablamos de milésimas de segundo), pero... si la función está ahi justamente para eso (para saber cuántos resultados te va a dar X consulta), para qué complicarse con otras cosas?
Saludos,
