Ayuda Apache y PHP

[razoft]

Hola a todos,

tengo una duda y un problema con el apache y php, primero es normal que las urls funcionen sin extensión a pesar que no tenga ninguna regla (rewrite)??, por ejem. borré .htaccess de mi localhost y tampoco tengo una carpeta creada, pero sí un archivo llamado categoria.php y cuando pongo http://localhost/categoria lo procesa como si invocara a categoria.php. Mi problema es tambien que no procesa las reglas que creo en un .htaccess.

tengo la regla en el .htaccess
RewriteRule ^/categoria/(.*)$ categoria.php?cat=$1

que debería funcionar verdad? bueno de cierto modo si lo hace pero al momento de requerir la variable cat $_GET['cat'] no jala nada como si no pasara la variable.

agradecería si alguien me puede ayudar.