bueno, eso que le llamas formato... lo puedes hacer con HTML, y en PHP es simple...
Código HTML:
<p>Mi parrafo: <?php echo '<span style="color: red; size: 11pt"><strong><i>$variable</i></strong></span>'; ?></p>
espero te ayude, alguna duda... suerte!
NOTA: si te das cuenta casi es innecesario imprimir HTML estático en/como variables de PHP, pero hay veces que es bueno tenerlas almacenadas y así no se imprimen cuando es necesario...
en estos casos es mejor usar HTML y luego, insertar PHP poco a poco... hasta lograr un consistencia manejable y consistente :P