Sería algo así: 
Tenemos un php al que le pasaremos por post una fecha en el típico formato de fecha de los campos date de mysql y nos devolverá el timestamp correspondiente: 
 Código PHP:
    <?php
list($anyo,$mes,$dia)=explode('-',$_POST['fecha']);
echo mktime (0,0,0,$mes,$dia,$anyo);
?>    
  Luego tenemos la página principal: 
 Código PHP:
    <!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd">
<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml">
<head>
<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=iso-8859-1" />
<title>test</title>
<script>
function http(){
    if(typeof window.XMLHttpRequest!='undefined'){
        return new XMLHttpRequest();    
    }else{
        try{
            return new ActiveXObject('Microsoft.XMLHTTP');
        }catch(e){
            alert('Su navegador no soporta AJAX');
            return false;
        }    
    }    
    
}
function requestCallbackParam(url,callback,params){
    var H=new http();
    if(!H)return;
    H.open('post',url+'?'+Math.random(),true);
    H.setRequestHeader('Content-Type','application/x-www-form-urlencoded');
    H.onreadystatechange=function(){
        if(H.readyState==4){
            callback(H.responseText);
            H.onreadystatechange=function(){}
            H.abort();
            H=null;
        }
    }
    var p='';
    for(var i in params){
        p+='&'+i+'='+escape(params[i]);    
    }
    H.send(p);
}
function escribir(texto){
vec=texto.split('-');
requestCallbackParam('timestamp.php',function(n){document.getElementById('fecha').innerHTML=n;},{'fecha':vec[2]+'-'+vec[1]+'-'+vec[0]});
}
window.onload=function(){
    escribir('01-05-2008');
}
</script>
</head>
<body>
<div id="fecha"></div>
</body>
</html> 
   
  Como ves, cuando se carga la página se llama a una función que dispara una petición AJAX. La petición se hace con una función llamada requestCallbackParam. En esta función, uno de los parámetros es la función que va a dispararse cuando ajax regrese los resultados de la petición, y que, en este caso usa como parámetros la propia respuesta AJAX (esa es la función que antes, en mi sugerencia,  llamé callBack).
Más o menos así.
